Verborgene Risiken in der Medizin

So lautet ein Auszug aus dem ärztlichen Gelöbnis der Genfer Deklaration. Damit schwören Ärzt*innen, alle Menschen, die medizinische Versorgung benötigen, gleich zu behandeln. 

Doch die Realität sieht anders aus. Menschen nicht-weißer Hautfarbe berichten von abfälligen Bemerkungen in der Sprechstunde, von schlechter Versorgung im Krankenhaus, von Anfeindungen. Das Vorurteil, Schwarze Menschen hätten ein geringeres Schmerzempfinden, hält sich in Arztpraxen und Krankenhäusern mitunter hartnäckig. Auch längere Wartezeiten, Mikroagressionen und Unverständnis sind für nicht-weiße Menschen an der Tagesordnung, zeigte eine wissenschaftliche Arbeit von Khamai Simpson an der Berlin School of Public Health der Charité aus dem Jahr 2022, die Erfahrungsberichte von Betroffenen beinhaltet. Kurzum: Rassismus im Gesundheitswesen ist in Deutschland ein ernstzunehmendes Problem. 

Noch konkreter sind die verheerenden Ergebnisse einer amerikanischen Studie aus dem Jahr 2022, die auf Daten des Centers for Disease Control and Prevention basiert. Diese ergab, dass POCs während der Pandemie häufiger an COVID-assozierten Krankheiten gestorben sind als weiße Menschen. Hierzulande fehlen konkrete Studien dieser Art bislang. 

Die entscheidende Frage in allen Fällen lautet: Wie kann man strukturellem Rassismus im Gesundheitswesen entgegenwirken und mehr Empathie fördern? 

In einigen wenigen Krankenhäusern wie der Charité gibt es mittlerweile Programme für Ärzt*innen und Pflegepersonal, um das Bewusstsein für verschiedene Patient*innegruppen zu schärfen und mögliche Vorurteile abzubauen. Doch diese Art der Aufklärung sollte nicht erst in der Berufspraxis stattfinden. Die medizinische Ausbildung legt den Grundstein für die künftige Arbeit und den Umgang mit Patient*innen. Deshalb sollte bereits hier der Umgang mit spezifischen Bedürfnissen der Patient*innen eine elementare Rolle spielen, um Vorurteilen und Rassismus entgegenzuwirken.

Doch bisher spiegeln Lehrpläne nach wie vorgesellschaftliche Stereotype wider und verstärken sie – etwa durch die Unterrepräsentation bestimmter Erkrankungen in Minderheitengruppen in den Lehrmaterialien oder durch die mangelnde Diversität in Fallstudien. Eine ausbleibende kulturelle und zwischenmenschliche Kompetenz in der Ausbildung verschärft dieses Problem weiter und erschwert es, die Bedürfnisse verschiedener Patien*innengruppen vollständig zu verstehen und auf sie einzugehen. 

Um die Problematik der mangelnden Empathie anzugehen, muss das Bewusstsein für Vorurteile und emotionales Verständnis in die medizinische Ausbildung integriert werden. Immer öfter fordern junge Auszubildende experimentelle Lernmöglichkeiten ein, welche die Selbstwahrnehmung fördern und sie mit unterschiedlichen Patient*innengruppen in Kontakt bringen. Die Studierenden setzen sich für eine kritische Lehre, für Belange der LGBTQIA+-Community oder kulturelle Minderheiten ein und treten mit ihren Anliegen selbstbewusst an die Öffentlichkeit. 

Wie so etwas in der Realität funktionieren kann, zeigt der Dokumentarfilm Who Cares, der junge Medizinstudierende in Frankreich in ihrem Ausbildungsalltag begleitet. Mithilfe von Schauspieler*innen, die als Patient*innen agieren, werden alltägliche Situationen wie ein Anamnesegespräch oder die Überbringung einer schlechten Diagnose rekonstruiert und anschließend ausgewertet. 

Kann Empathie gelernt werden? Diese Frage steht dabei im Mittelpunkt. Immerhin scheinen Rollenspiele ein wirksames Mittel zu sein, um empfänglicher für sein Gegenüber zu werden. Mal merkt der eine, dass er zu vorsichtig war und keine Kompetenz ausgestrahlt hat. Mal ist einanderer zu kühl und verschreckt die simulierende Person, Nachfragen zu stellen. Der richtige Umgang mit Patient*innen ist ein Drahtseilakt, nicht zuletzt weil Medizinstudierende sowie Ärzt*innen unter Hochdruck in einem intensiven Umfeld arbeiten. Die massive Überbelastung, Stress und eine enge Taktung führen dazu, dass ein entscheidender Faktor für Empathie verloren geht: Zeit.

The above is is an excerpt from the physician’s oath in the Declaration of Geneva, where doctors vow to treat all patients requiring medical care equally. However, the reality is different. People of colour report experiencing derogatory remarks during consultations, poor care in hospitals, and hostility. The racist stereotype that Black people have a higher pain threshold stubbornly persists in some medical practices and hospitals. Longer wait times, microaggressions, and a lack of understanding are daily occurrences for people of colour, as revealed by a 2022 master’s thesis by Khamai Simpson from the Berlin School of Public Health at Charité Hospital, which includes personal accounts by those affected. In short, racism in healthcare is a serious problem in Germany. 

The devastating results of an American study in 2022, based on data from the Centers for Disease Control and Prevention, were even more specific. It found that people of colour died more frequently from COVID-related illnesses during the pandemic than white people. In Germany, there is still a lack of similar concrete studies. The crucial question in all these cases is: How can we counteract structural racism in healthcare and foster empathy? In some hospitals, such as the Charité, there are programmes for doctors and nursing staff aimed at raising awareness of different patient groups and reducing potential bias. However, doctors shouldn’t just be learning about awareness and empathy on the job. Medical education lays the foundation for future practice and patient interactions. In order to counteract prejudice and racism, learning how to deal with patients’ specific needs should play a fundamental part in medical education right from the start. 

However, curricula still reflect and reinforce racist stereotypes— for example, teaching materials underrepresent certain diseases in marginalized groups, and there is a lack of diversity in case studies. The absence of education on cultural skills and empathy in medical training exacerbates this problem, making it harder for health practitioners to fully understand and address the needs of different patient groups. 

In order to address this lack of empathy, it is essential that bias awareness and emotional understanding be integrated into medical education. Students are increasingly calling for experimental learning opportunities that promote self-awareness and expose them to diverse patient groups.They are advocating for critical teaching that addresses the concerns of the LGBTQIA+community and culturally marginalized groups, and they are confidently expressing their concerns to the public. The documentary Who Cares? illustrates how this can work in practice. It follows young medical students in France, where everyday situations are reenacted in a hospital. Actors playing patients help health practitioners to simulate scenarios such as taking a medical history or delivering bad news. The students then reflect on those situations together. Can empathy be taught? This question is central to the discussion. Role-playing seems to be an effective way to become more receptive to others. One student may realize that they were too cautious and didn’t project enough confidence. Another might come across as too cold, discouraging the pretend patient from asking further questions. It is a balancing act, especially since medical students and doctors work under intense pressure in demanding environments. Massive workloads, stress, and tight schedules often result in the loss of a crucial factor in empathy—time.